Pensilvanya eyaletinde görevli bir polis memurunun, mesleğini bırakarak popüler bir reality show'a katılması, memleketi Bethlehem'de tartışmalara yol açtı.
Sean Reifel'in geçen hafta popüler flört yarışması Love Island USA'in kadrosuna dahil edildiğinin duyurulmasının ardından, 75.000 nüfuslu şehrin belediye başkanı, göreve başlamasından yaklaşık bir yıl sonra meslekten ayrılmasına dair hayal kırıklığını dile getirdi.
Belediye Başkanı J. William Reynolds, Fox8'in haberine göre, "Amerika'da gerçeklik şovu katılımının polis memuru olmaktan daha ağır basacağı bir gün göreceğimi hiç düşünmezdim" dedi. Açıklamada, polis departmanının uzun süre eğitim verdiğini ve kendisini akademiye göndermek için binlerce vergi doları ödendiğini belirtti.
Reifel'in eski amiri Polis Şefi Michelle Kott, BBC'ye yaptığı açıklamada, departmanın kararına saygı duyduğunu ancak bir polis memurunu daha kaybetmenin hayal kırıklığını dile getirdiğini söyledi. Kott, Reifel'in istifasıyla birlikte departmanda 16 memur açığı oluştuğunu sözlerine ekledi.
Şehirdeki sakinler arasında da bu durum bir gündem oluşturdu. Bölge sakini K.R., yerel bir kuaförde bulunduğu sırada, salon sahibinin "Aman Tanrım, duydun mu? Yarışmacılardan biri Bethlehem'den. Polis. Çok çılgınca!" dediğini aktardı.
Ruff, kendi çocuklarının Bethlehem'de okula gittiğini belirterek, kız kardeşine mesaj attığını ve onun da "Evet, biz de bunu konuşuyorduk" diye yanıt verdiğini söyledi. Bölgedeki herkesin birbirine şovla ilgili klipler göndererek, "Yerel bir adamın şovda olduğuna inanamıyor musunuz?" dediğini belirtti.
Ancak yerel yetkililerle yaşanan bu tartışma, heyecanın önüne geçti. Ruff, Bethlehem'in ulusal çapta ilgi görmesi nedeniyle bu sezon şovu izleyeceğini ifade etti. "Keşke bu kadar ilgi çekmemizin daha farklı bir sebebi olsaydı," diyen Ruff, "ancak bu durum daha fazla insanın bu güzel ülkenin parçası hakkında bilgi edinmesini sağlarsa, benim için sorun değil" diye ekledi.
Bazı vatandaşlar ise Reifel'in ailesinin sosyal medyadan yaptığı savunmaya katılarak, vergi paralarının boşa harcandığı iddialarının abartılı olduğunu savundu. Reifel'in kız kardeşi B.M., şehrin ve polis gücünün, oğlunun katılımını "toplumla bağlantı kurma, kasaba için olumlu tanıtım sağlama ve kolluk kuvvetlerine yönelik algıları iyileştirme" fırsatı olarak kullanabileceğini belirtti. Bunun yerine, "değiştirmeye çalışmaları gereken klişeleri pekiştirecek bir tepkiyi seçtiklerini" söyledi.
Reifel'in annesi B.R.B. da sosyal medyada yaptığı açıklamada, belediye liderlerinin polis akademisi eğitimi için ödeme yaptığına dair ifadelerin abartılı olduğunu belirtti. Oğlunun Bethlehem'e taşınmadan önce zaten memur olarak çalıştığını ve bazı eğitimler aldığını söyledi. "Herhangi bir eğitim yapmadıklarını söylemiyorum ama tüm detaylar konusunda tam olarak dürüst değillerdi," diyen Bow, oğlundan gurur duyduğunu ve "kendini sevgi bulmak için dünyanın merceği altına koymasının cesur bir karar olduğunu" sözlerine ekledi.
