İrlandalı boksör Katie Taylor, Cumartesi akşamı unvanlarını savunmak ve İrlanda'yı bir kez daha büyülemek için ringe çıktığında, bu anlarda tatlı bir hüzün de yaşanacak. Kadınlar boksinin öncüsü olan bu seçkin kariyerin ardından, süper hafif sıklet şampiyonu ve Olimpiyat altın madalyalı sporcu ringlere veda ediyor. 40 yaşında olan Taylor'ın bu son mücadelesi olacak.

Taylor'ın kayınbiraderi ve antrenman yaptığı spor salonunun kurucusu Trevor McMahon, olayı şu sözlerle özetledi: “Bir dönemin sonu, değil mi? Muhteşem bir gece olacak ama aynı zamanda biraz da üzücü olacak. Yaptığı her şey, belki de bir daha asla başarılamayacak.”

Taylor'ın memleketi Bray'de kendisine şans dileyen bir billboard.

Ancak vedasının şekli teselli edici. Taylor, İrlanda sporunun kalesi Croke Park'ta 80.000 kişilik kükreyen, coşkulu bir kalabalığın önünde, eşi benzeri görülmemiş bir veda mücadelesi verecek. Haziran ayında biletler satışa çıktığında, bazıları boks maçının bu devasa stadyumu doldurup dolduramayacağından endişeliydi. Ancak etkinlik 17 dakika içinde tükendi.

Westlife ve diğer müzik gruplarının da sahne alacağı etkinlik, şölen havasını daha da artıracak. Ulusal yayıncı RTÉ, müsabakayı ücretsiz olarak yayınlayacak, böylece her evden ve her pub'dan namağlup Fransız şampiyon Flora Pili ile yapılacak olan mücadele izlenebilecek.

Bu hafta memleketi Bray'de Taylor şapkaları, bayrakları ve posterleri satan bir tezgahta bulunan 55 yaşındaki David Finnegan, işlerin iyi gittiğini belirtti. Finnegan, “Bu onun vedası, herkes bu anın bir parçası olmak istiyor” dedi.

Etkinlik için özel bir bileti olan 45 yaşındaki Catherine Hill, bu özel gün için bir Taylor tişörtü almak istediğini söyledi. Hill, “Katie için, tüm ülke ve tüm kadınlar için harika olacak. Her genç kız artık boksör veya sporcu olmak istiyor. Eskiden böyle değildi” diye konuştu.

Katie Taylor'ın ailesinin yaşadığı Bray'deki bir tezgahta Katie Taylor ürünleri sergileniyor.

Bir başka müşteri olan 71 yaşındaki Denise, müsabakayı izlemeyi planladığı Kerry'deki bir pub için bayraklar satın aldı. Denise, “Katie'nin en sevdiğim yanı, kendini beğenmiş olmaması. Ayakları yere basıyor ve hala arkadaşlarıyla buluşuyor. Çocuklarla da çok iyi” dedi.

Boksla ilgisi olmayanlar bile, yeteneği, azmi ve alçakgönüllülüğüyle kadın sporlarında bir çığır açan bu sporcu için büyük bir heyecan içinde.

Babası Pete'in teşviki ve eğitimiyle Taylor, genç bir kızken “Teneke Kutu” lakaplı ilkel bir spor salonunda antrenman yapmaya başladı. O dönemde İrlanda ve Birleşik Krallık'ta kadınların ringe çıkması yasaktı, bu yüzden kendini erkek gibi tanıtarak “K Taylor” adıyla müsabakalara katıldı.

İlk antrenman yaptığı yerdeki Katie Taylor'ın duvar resmi.

Baba ve kız, İrlandalı yetkilileri 2001 yılında, Taylor 15 yaşındayken yasağı kaldırmaya ikna ettiler ve kadınlar boksinin Olimpiyat Oyunları'na eklenmesinde önemli rol oynadılar. Taylor, 2012 Londra Olimpiyatları'nda altın madalya kazandı ve ardından Madison Square Garden'da ana etkinlikte yer aldı ve Amanda Serrano ile destansı bir üçlemeyle kazandı.

Katie Taylor'ın kayınbiraderi ve Liberty Boxing Gym'in kurucusu Trevor McMahon.

Taylor'ın Bray'e yaptığı ziyaretlerde spor salonunda ağırlandığını belirten McMahon, “Yetenek her zaman oradaydı ama daha çok adanmışlıktı. Neler yapacağını en başından beri biliyordu. Kulübe antrenman yapmaya indiğinde yer dolup taşıyor” dedi.

Croke Park'ın en son boks maçına ev sahipliği yapması 1972'de Muhammad Ali'nin Alvin Lewis ile dövüştüğü zamandı. McMahon, Taylor'ın vedasının daha da özel olacağını söyledi.

29 yaşındaki Pili, profesyonel kariyerindeki 12 maçını da kazandı ve IBO dünya süper hafif sıklet unvanını elinde bulunduruyor. Kolay bir rakip olmayacak ancak McMahon, Taylor'ın bir kemer daha kazanmaya ve zirvede ayrılmaya kararlı olduğunu belirtti. “Mücadele ne kadar zor olursa olsun, Katie her zaman durumu lehine çevirmeyi başarıyor. Eğer yenilirse, onu oradan bir tabutla taşımak gerekir.”

Taylor'ın büyüdüğü sitede yaşayan 28 yaşındaki Laney O’Connell, ilham verdiği kızların fit ve aktif olduğunu söyledi. O’Connell, “Onu gördüğünüzde, tamamen normal biri. Ne kadar büyük olduğunu fark ettiğini sanmıyorum. Ve ülkenin, özellikle de McGregor gibi biri yerine bir kadın tarafından temsil edilmesi harika” dedi ve karma dövüş sanatçısı Conor McGregor'a atıfta bulundu.

58 yaşındaki Anne-Marie McHugh, bir süpermarketin Taylor duvar resminin altında konuşurken, Bray'in en ünlü evladının boksun ardından dinlendirici bir yaşam sürmesini umduğunu belirtti. McHugh, “Onun dinlenme zamanı geldi. Bunu hak etti” dedi.

Katie Taylor'ın bir duvar resmi, Anne-Marie McHugh ve torununu Bray, County Wicklow'da yukarıdan izliyor.