Türk sinemasının usta isimlerinden Kadir İnanır'ın kariyeri, 1968 yılında Ses dergisinin artist yarışmasına katılmasıyla başladı. Yarışmada derece alamasa da aynı yıl Saklambaç gazetesinin Fotoroman Artist Yarışması'nda birinciliği elde etti. Bu deneyim, onu kısa sürede beyazperdeye taşıdı ve ilk filmi 'Son Yedi Adım Sonra' (1968) oldu.
İnanır'ın kariyerinde dönüm noktalarından biri, Atıf Yılmaz'ın yönettiği 'Kara Gözlüm' (1970) filmi oldu. Türkan Şoray ile başrolü paylaştığı bu yapım, onun yıldızını parlattı. Yüzündeki karizmatik ifade, tok sesi ve kendine güvenen duruşuyla kısa sürede Yeşilçam'ın aranan jönlerinden biri haline geldi. Ancak İnanır, sadece yakışıklı bir oyuncu olarak kalmayı tercih etmedi; daha derin karakterleri ve anlamlı hikayeleri seçerek oyunculuğunu farklı bir boyuta taşıdı.
Usta yönetmenler Atıf Yılmaz, Ömer Kavur ve Şerif Gören ile çalışan Kadir İnanır, 'Selvi Boylum, Al Yazmalım' (1977), 'Bir Yudum Sevgi' (1984), 'Ah Güzel İstanbul' (1981), 'Kırık Bir Aşk Hikâyesi' (1981), 'Tomruk' (1982) ve 'Katırcılar' (1987) gibi birçok unutulmaz filmde rol aldı. Özellikle 'Selvi Boylum, Al Yazmalım'daki İlyas karakteri, aşkın karmaşıklığını ve insani zaafları başarıyla yansıttı. İnanır'ın canlandırdığı İlyas, Türkan Şoray'ın Asya'sı ile birlikte Türk sinema tarihinin en unutulmaz aşk hikayelerinden birini oluşturdu.
Kadir İnanır'ın sinema kariyerindeki bir diğer önemli karakter ise 'Tatar Ramazan' oldu. Bu rolüyle haksızlığa boyun eğmeyen, doğrularından vazgeçmeyen ve adaleti savunan bir duruş sergiledi. 'Tatar Ramazan' (1990) ve 'Tatar Ramazan Sürgünde' (1992) filmleri, İnanır'ın canlandırdığı karakterlerin gücünü ve seyirci üzerindeki etkisini pekiştirdi. İnanır, canlandırdığı karakterlerin duygusunu bedeninde taşıyarak, bakışları ve suskunluğuyla bile derin anlamlar ifade edebilen bir oyunculuk sergiledi.
Oyunculuğu, birçok ödülle taçlandırıldı. 'Utanç' (1972) ile Altın Koza, 'Yılanların Öcü' (1985) ile Altın Portakal ve 'Medcezir Manzaraları' (1990) ile Ankara Film Festivali'nde En İyi Erkek Oyuncu ödüllerini kazandı. Kariyeri boyunca Yaşam Boyu Onur Ödülleri ve çeşitli mesleki ödüllerle de onurlandırıldı. 2023 yılında Adana Altın Koza Film Festivali'nde verilen "Sinemamızın Yüzü" ödülü, onun Türk sinemasına yaptığı katkının önemli bir göstergesi oldu.
Beyazperdenin yanı sıra televizyon ekranlarında da boy gösteren Kadir İnanır, 'Savcı' (1995), 'Derman Bey' (2001), 'Bütün Çocuklarım' (2004) ve 'İpsiz Recep' (2008) gibi dizilerde rol aldı. Sinemadaki ağırlığını televizyon projelerine de taşıyan İnanır, oyunculuk kariyerine farklı platformlarda devam etti.
