Manchester'da büyüyen Mia Tanswell, Loughborough'daki üniversitesine başladığı ilk haftaya kadar aksanı hakkında pek düşünmemişti. 22 yaşındaki Tanswell, üniversiteye başladığında aksanının fark edileceğini ve 'Kraliçe'nin İngilizcesini' konuşmadığını biliyordu.
Tanswell, özellikle seminerlerde aksanının diğer öğrencilere göre daha az entelektüel duyulabileceğini hissettiğini belirtti. Bu durumun, sınıftaki tek kuzeyli öğrenci olduğunda daha belirginleştiğini ekledi.
BBC'nin elde ettiği yeni anket sonuçlarına göre, birçok çalışan aksan kaynaklı ayrımcılığı hala bir sorun olarak görüyor. Araştırmaya katılanların yüzde 10'u, iş hayatında toplantılarda söz almak gibi kritik durumlarda aksanları konusunda endişe veya özgüven eksikliği yaşadığını belirtti.
İngiltere, İskoçya ve Galler'de 3.300'den fazla yetişkinle yapılan araştırmada, iş yerlerindeki aksan kaynaklı kaygı en yüksek olarak Newcastle çevresinden gelen Geordie aksanlılar ve Doğu Londra (Cockney) aksanına sahip kişilerde (%19) görüldü. Ardından %18 ile Galler aksanlılar geldi.
Katılımcıların yaklaşık %5'i, aksanlarının bir terfi, maaş artışı veya üst düzey bir rol kazanmalarını engellediğine inanıyor. Birminghamlılar (Brummies), bu durumu en çok yaşayan grup oldu (%13). Batı Ülkesi aksanına sahip katılımcılar ise meslektaşları tarafından aksanlarının alay edilme veya eleştirilme oranının en yüksek olduğunu bildirdi (%15), bunu %13 ile Geordie aksanına sahip kişiler izledi.
Anketi düzenleyen sosyal uyumu teşvik etmeyi amaçlayan Common Ground kuruluşunun kurucusu Lara Newman, iş hayatında ilerlemek için kendi aksanını değiştirdiğini söyledi. Newman, Batı Ülkesi aksanıyla üniversiteye veya iş hayatına girmiş olsaydı başına gelecekler konusunda oldukça gerçekçi olduğunu ve bunun kendisi için bir sorun olacağını hissettiğini ifade etti.
Common Ground, dezavantajlı geçmişlere sahip kişilerin iş bulmalarına yardımcı olmayı hedefliyor. Ancak Newman, bu kişilerin önündeki engellerden birinin de aksan olduğunu düşünüyor. Newman'a göre, aksanın bir eğitim seviyesi veya sınıf göstergesi olarak algılanması bir sorun teşkil ediyor.
Güney Galler'den Newport'lu 24 yaşındaki Martha Powell, Galler aksanından gurur duyuyor ve aksanının daha belirgin olmasını dilediğini söylüyor. Ancak yine de insanların aksanına dayanarak varsayımlarda bulunmasından korktuğunu ve bu nedenle networking etkinliklerinde başka Galler aksanlı kişilere yöneldiğini belirtiyor. Powell, ülkenin farklı yerlerinde bulunduğunda aksanını uyarladığını itiraf ediyor.
Anket sonuçları, aksanı yumuşatma eğiliminin yaygın olduğunu gösteriyor. Ankete katılanların %13'ü daha profesyonel duyulmak için konuşma şekillerini değiştirdiklerini kabul ediyor; Cockney ve İskoç aksanına sahip kişiler bu konuda daha istekli görünüyor.
Bölgesel bir aksanın yanı sıra yabancı bir aksan da engel teşkil edebiliyor. Çek Cumhuriyeti'nden 16 yaşındayken 4 yıl önce Birleşik Krallık'a gelen Benjaimin Aidomoan, ilk başta bir kelime bile İngilizce bilmiyordu. Dili sonradan öğrendi ancak 4 yıl sonra hala aksanının iş bulmasını zorlaştırdığını söylüyor. Aidomoan, insanların yüz ifadelerinden ve konuşma şekillerinden aksanına göre nasıl tepki verdiklerini görebildiğini belirtiyor. Şu anda bir restoranda çalışan Aidomoan, çoğu işverenin aksanların ötesine baktığına inanıyor. Ona göre önemli olan kişinin kim olduğu, kendini nasıl sunduğu, tavrı ve ne kadar çalışmaya istekli olduğudur.
Kariyer uzmanı Charlotte Davies, hala kat edilmesi gereken yol olsa da, bu konudaki gidişatın teşvik edici olduğunu söylüyor. Davies, işe alımların giderek artan bir şekilde geçmişe veya dış görünüşe değil, becerilere dayandığını vurguluyor. Aksanın kişinin hikayesinin bir parçası olduğunu ve bu durumu doğru yöneten iş yerlerinin bunu yumuşatılması gereken bir şey değil, bir güç olarak gördüğünü ekliyor.
Hukuk firması Mills & Reeve'de ortak olan Sian Jackson, şirketlerinin yerel işe alımı ve aksan çeşitliliğini teşvik etmek için yaklaşımlarını yakın zamanda değiştirdiğini belirtiyor. Jackson, aksana veya görünüme bakmaksızın yetkinliğe göre değerlendirme yaptıklarını ve diğer tüm önyargılar gibi aksan konusundaki bilinçsizliğin farkında olunması gerektiğini söylüyor. Şirket olarak uzun bir yol kat ettiklerini ancak toplumsal cinsiyet gibi diğer konulara kıyasla ulusal düzeyde geride olduklarını ve aksanlar konusunda daha fazla ilerleme kaydedilmesi gerektiğini düşünüyor.
