ABD'nin Colorado eyaletinde yaşayan Mary Timby, 39, geçtiğimiz yaz ani bir kararla İrlanda'ya seyahat etti. Kariyerinde bir geçiş sürecindeyken yerel flört ortamından yorulan Timby, bir komedi dizisinde duyduğu İrlanda'daki bir eşleştirme festivali fikrini hayata geçirmeye karar verdi.

Lisdoonvarna Eşleştirme Festivali'nin gerçek olduğunu ve Timby'nin ziyaret planıyla aynı zamana, yani Eylül ayına denk geldiğini öğrenince bu beklenmedik seyahat planını uygulamaya koydu. Bir yılı aşkın bir süre sonra Timby, bu kararın meyvelerini topluyor: Hem aşkı buldu hem de yeni bir iş girişimi başlattı.

Timby, festival sırasında tanıştığı İrlandalı partneri Jason Mangan ile birlikte County Clare'deki rüzgarlı sahil evlerinden birinde yaz sezonunu geçiriyor. Mangan, 38, Timby ile tanıştığı festivalin kendisi için de kültürel bir öneme sahip olduğunu belirtti. Büyükbabalarının da yıllar önce dans etmek için bu festivale katıldığını anlattı.

Timby'nin İrlanda'ya ilk yolculuğu, uçağa binmeden önce sosyal medya hesabında paylaştığı bir video ile başladı. Videoda, İrlanda'daki eşleştirme festivaline gideceğini ve ne olacağını bilmediğini söylemişti. Telefonunu açtığında ise videonun viral olduğunu gördü. Bu beklenmedik ilgi, onun için de bir dönüm noktası oldu.

Festivalin kökeni 170 yıl öncesine dayanıyor. O dönemde bekâr çiftçiler ve zengin ziyaretçiler, şifalı sularından faydalanmak ve sosyalleşmek için Lisdoonvarna'ya akın ederdi. Nesiller boyu süren eşleştirme geleneği, başarılı evliliklere aracılık etti. Günümüzde kasabanın nüfusu binden az olsa da, her Eylül ayında festival için dünyanın dört bir yanından gelen 80.000'e yakın ziyaretçiyle nüfusu artıyor.

Üçüncü nesil eşleştirici Willie Daly hala etkinliklerde aktif rol alıyor. Timby de seyahati sırasında onunla görüştü. Ancak günümüzdeki Lisdoonvarna'nın asıl büyüsü, sokaklara ve barlara taşan canlı atmosferinde yatıyor.

Timby, festivaldeki ilk gecesinin biraz sakin geçtiğini kabul ediyor. Ancak ev sahibi olan İrlandalı kadının teşvikiyle tekrar festivale katıldı. Merkezdeki The Matchmaker Bar'da dans ederken, yakışıklı bir İrlandalı olan Jason Mangan ile tanıştı. Mangan, o gece arkadaş grubu için 'designated driver' (görevli sürücü) olduğu için kısa bir sohbet gerçekleştirebildiklerini ancak birbirlerinin iletişim bilgilerini aldıklarını belirtti. Bu tesadüfi tanışma, kısa sürede derin bir ilişkiye dönüştü.